Los PFAS aparecen con frecuencia en noticias sobre agua potable, alimentos, suelo y productos de consumo. A menudo se les llama «forever chemicals». Suena alarmante, pero para entender bien la información es necesaria primero una explicación clara. ¿Qué son exactamente los PFAS, por qué se utilizan estas sustancias y dónde podemos entrar en contacto con ellas?
Los PFAS no son una sola sustancia, sino un término colectivo para un gran grupo de sustancias químicas fabricadas por el ser humano. Algunos PFAS se han investigado ampliamente, mientras que sobre otras variantes se sabe mucho menos. También varían las posibles aplicaciones, la dispersión y los efectos sobre la salud según la sustancia.
En los Países Bajos, el RIVM, la NVWA y las organizaciones de agua potable, entre otros, investigan cómo llegan los PFAS al medio ambiente, los alimentos y el agua potable. En este artículo explicamos qué se sabe actualmente, qué preguntas siguen abiertas y cómo puedes utilizar la información oficial para tomar decisiones conscientes.
¿Qué son los PFAS?
PFAS son las siglas de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas. Se trata de una amplia familia de sustancias químicas sintéticas. Ejemplos conocidos son el PFOS, el PFOA y las sustancias GenX, pero el grupo total es mucho mayor.
Muchos PFAS contienen enlaces fuertes entre átomos de carbono y flúor. Debido a esta estructura química, diversos PFAS se degradan muy lentamente. Por ello pueden permanecer mucho tiempo en el agua, el suelo y los organismos vivos. Esa es la razón por la que a menudo se les llama «forever chemicals».
Ese apodo no significa que todos los PFAS tengan exactamente las mismas propiedades o riesgos. Las sustancias se diferencian, entre otras cosas, en estructura química, aplicación, movilidad y el grado en que pueden acumularse. Por eso es más preciso hablar de PFAS específicos o de grupos estudiados siempre que la información disponible lo permita.
Además, encontrar PFAS no significa automáticamente que exista un riesgo directo para la salud. Para ello son importantes, entre otros factores, la sustancia concreta, la concentración, la duración de la exposición y la exposición total procedente de distintas fuentes.
¿Por qué se utilizan los PFAS?
Los PFAS se utilizan porque pueden dar a los materiales propiedades útiles en muchos productos. Algunos PFAS pueden, por ejemplo, hacer que las superficies resistan el agua, la grasa, la suciedad o el calor.
Por eso se han utilizado en el pasado en diversos procesos industriales y productos de consumo. Piensa en determinados recubrimientos, espumas contra incendios, tratamientos textiles, envases de alimentos y otras aplicaciones técnicas.
Sin embargo, estas propiedades funcionales también tienen una cara negativa. Las sustancias que apenas se degradan pueden llegar al medio ambiente tras su producción, uso o eliminación como residuo. Una vez dispersas, suelen ser difíciles y costosas de eliminar.
No todo producto resistente al agua, a la grasa o al calor contiene automáticamente PFAS. Además, las composiciones de los productos y la normativa cambian. Por eso, consulta la información específica del producto en lugar de concluir, a partir de una sola propiedad, que un producto contiene PFAS.
¿Dónde se encuentran los PFAS?
Los PFAS pueden llegar al medio ambiente a través de emisiones industriales, flujos de residuos, el uso de productos y la contaminación histórica. A continuación pueden dispersarse por el suelo, las aguas superficiales, las aguas subterráneas y las cadenas alimentarias.
Las personas pueden estar expuestas a través de varias vías. Los alimentos y el agua potable son vías importantes que las autoridades neerlandesas investigan. Un tema relacionado son los microplásticos en el agua, los alimentos y el aire, en el que las posibles vías de exposición también deben distinguirse cuidadosamente de las afirmaciones sobre la salud. Los PFAS también pueden estar presentes en el polvo, el suelo y determinados materiales.
La cantidad que una persona ingiere realmente varía según la situación. Por eso, la exposición personal total no puede determinarse a partir de la presencia de PFAS en un solo producto.
PFAS en los alimentos
Los PFAS pueden llegar a la cadena alimentaria desde el suelo, el agua o los piensos. La NVWA señala, por ejemplo, que los PFAS pueden llegar a productos de origen animal a través de los piensos, incluidos la carne, las vísceras y los huevos. La presencia y la cantidad pueden variar según el producto, el origen y la situación.
El RIVM ha calculado que, en los Países Bajos, las personas pueden ingerir a través de los alimentos y el agua potable en conjunto más PFAS que el valor límite basado en la salud. Ese valor límite está pensado como herramienta para la evaluación de riesgos en caso de exposición prolongada. Una superación no significa que alguien enferme de inmediato, pero sí que es deseable reducir la exposición total.
El Voedingscentrum no recomienda evitar grupos enteros de alimentos sin un motivo concreto. Una alimentación variada sigue siendo importante, ya que comer de forma unilateral puede tener otras desventajas nutricionales. Ante advertencias locales, por ejemplo sobre productos de una zona contaminada, es prudente seguir las recomendaciones del gobierno, el municipio, el GGD o la NVWA.
Las listas generales de «alimentos ricos en PFAS» deben interpretarse con cautela. Los resultados de las mediciones pueden depender de la ubicación, el tipo de producto, el origen y el método de análisis. Por eso, utiliza datos actuales de las autoridades competentes en lugar de afirmaciones generales sin contexto.
PFAS en el agua potable
Los PFAS pueden llegar a la cadena de agua potable a través de suelo contaminado, ríos y fuentes de aguas subterráneas. Las empresas neerlandesas de agua potable controlan la calidad del agua y utilizan diversas fases de depuración antes de suministrarla como agua del grifo.
Según el RIVM, el agua del grifo neerlandesa cumple los requisitos legales y sigue siendo segura para beber. Al mismo tiempo, sigue siendo importante reducir los PFAS en las fuentes. La depuración posterior puede ser técnicamente complicada y costosa; por eso es preferible evitar que las sustancias lleguen al medio ambiente y al agua.
Ante noticias sobre PFAS en el agua, es importante distinguir entre aguas superficiales, aguas subterráneas, fuentes de agua potable y el agua que finalmente sale del grifo. Una medición en un río o en una muestra de suelo no dice automáticamente nada sobre la concentración en el agua del grifo.
Las normas también deben leerse con cuidado. Distintas cifras pueden referirse a PFAS individuales, a la suma de un grupo seleccionado o a un valor de referencia basado en la salud. Por eso no siempre son directamente comparables entre sí.
Comprar uno mismo un filtro de agua no es automáticamente la mejor solución. El rendimiento varía según el tipo de filtro y según el PFAS. Las afirmaciones sobre porcentajes de eliminación deben basarse en pruebas independientes adecuadas al producto y al uso concretos. Además, un filtro que no se mantiene correctamente puede causar otros problemas. En caso de duda, puedes solicitar información a tu empresa local de agua potable.
PFAS en materiales y productos cotidianos
En el pasado, los PFAS se han utilizado en diversos productos y materiales por sus propiedades resistentes al agua, la grasa, la suciedad o el calor. Entre las posibles aplicaciones se encuentran determinados recubrimientos, tejidos tratados, espumas contra incendios y materiales industriales.
Eso no significa que todo producto dentro de una de esas categorías contenga PFAS. Los fabricantes pueden utilizar distintas sustancias y métodos de producción. Además, las normas europeas cambian y las empresas sustituyen determinados PFAS por alternativas.
Términos como «libre de PFOA» también requieren atención. Un producto sin PFOA no está necesariamente libre de todos los demás PFAS. Si quieres evitar los PFAS, busca una declaración clara sobre el grupo completo de PFAS y comprueba si el fabricante explica en qué se basa esa declaración.
La información oficial independiente, como el portal neerlandés Waarzitwatin, puede ayudar ante dudas sobre sustancias químicas en productos de consumo cotidianos.
¿Qué informan las autoridades neerlandesas sobre los PFAS?
El RIVM describe los PFAS como sustancias fabricadas por el ser humano que suscitan preocupación, porque diversos PFAS tienen propiedades indeseables. Algunas sustancias apenas se degradan, se dispersan con facilidad o pueden acumularse en personas, animales y el medio ambiente.
El gobierno neerlandés informa de que algunos PFAS pueden suponer un riesgo para la salud. La magnitud de ese riesgo depende del tipo de PFAS, de la cantidad y la duración de la exposición y de la exposición total a través de distintas vías.
En cuanto a los alimentos, la NVWA supervisa la seguridad alimentaria y publica información y resultados de investigación sobre los PFAS en los alimentos. En cuanto al agua potable, el RIVM, el gobierno y las empresas de agua potable trabajan en el seguimiento, las normas y las medidas para limitar la contaminación de las fuentes.
Además, los Países Bajos trabajan dentro de la Unión Europea en una restricción más amplia de los PFAS. Dado que el grupo abarca muchas sustancias y aplicaciones distintas, un enfoque así exige una evaluación tanto de los riesgos como de las posibles aplicaciones esenciales.
La normativa está en desarrollo; por eso las afirmaciones actuales deben comprobarse siempre de nuevo justo antes de su publicación.
¿Qué sabemos sobre los posibles efectos en la salud?
La investigación sobre los PFAS se centra sobre todo en sustancias de las que se dispone de relativamente muchos datos, como el PFOS y el PFOA. Para muchos otros PFAS, la cantidad de información disponible es más limitada.
Según la información oficial neerlandesa, algunos PFAS pueden tener efectos nocivos en caso de exposición prolongada y en concentraciones suficientemente altas. Entre ellos se mencionan, por ejemplo, efectos sobre el sistema inmunitario. Eso no significa que toda exposición provoque daños ni que cada relación encontrada sea automáticamente una relación causal demostrada.
Los riesgos para la salud suelen evaluarse comparando la exposición con valores límite basados en la salud. Esos valores están pensados para la protección a nivel poblacional y suelen incluir márgenes de seguridad. Por eso, una superación calculada es una señal para reducir la exposición, no un diagnóstico para una persona concreta.
Además, los resultados de la investigación deben interpretarse a la luz de:
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los PFAS estudiados;
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la concentración medida;
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la duración y la vía de exposición;
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las diferencias entre estudios en animales y estudios en personas;
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otras posibles explicaciones para las relaciones encontradas;
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las incertidumbres en los métodos de medición y análisis.
Quien esté preocupado por su situación de salud personal, lo mejor es que contacte con su médico de cabecera o con el GGD. Un blog general no puede determinar la exposición individual ni sustituir el consejo médico.
¿Qué puedes hacer en la práctica?
Evitar por completo los PFAS no es realista. Están ampliamente dispersos en el medio ambiente y pueden presentarse por distintas vías. No obstante, puedes tomar algunas decisiones sensatas sin caer en medidas extremas o no demostradas.
Sigue las recomendaciones locales oficiales
Ante una contaminación concreta, el municipio, el GGD, la NVWA u otras instancias pueden dar recomendaciones específicas. Esa información es más relevante que los consejos generales que no tienen en cuenta la situación local.
Mantén una alimentación variada
Come de forma variada y sigue las posibles recomendaciones alimentarias oficiales. No elimines por iniciativa propia grupos enteros de productos de tu alimentación basándote en noticias generales sobre PFAS. Una alimentación innecesariamente limitada puede tener otras desventajas.
Comprueba la información del producto
En productos con propiedades repelentes al agua, la grasa o la suciedad, pide información clara cuando los PFAS sean para ti un criterio de compra importante. Un término de marketing vago o solo «libre de PFOA» no siempre da información sobre el grupo completo de PFAS.
Utiliza los productos según las instrucciones
Sigue las instrucciones de uso y mantenimiento de materiales, utensilios de cocina y recubrimientos. Sustituye los productos gravemente dañados cuando el fabricante o una instancia oficial lo recomiende.
Ten cuidado con las afirmaciones sobre filtros y detox
No compres un suplemento, un producto detox o un filtro de agua basándote únicamente en la promesa de que elimina los PFAS de tu cuerpo o del agua. En los filtros, comprueba qué PFAS concretos se han probado, en qué condiciones y por qué parte independiente.
Consulta información actualizada
La investigación y la normativa sobre los PFAS siguen desarrollándose. Por eso, comprueba las fechas de publicación y consulta información reciente del RIVM, el gobierno neerlandés, la NVWA y tu empresa de agua potable.
Preguntas frecuentes sobre los PFAS
¿Qué son exactamente los PFAS?
Los PFAS son un gran grupo de sustancias químicas fabricadas por el ser humano. Diversos PFAS se degradan muy lentamente y por ello pueden permanecer mucho tiempo en el medio ambiente.
¿Por qué se llama a los PFAS «forever chemicals»?
El apodo hace referencia a la fuerte estructura química por la que muchos PFAS apenas se degradan o lo hacen muy lentamente. Sin embargo, las propiedades varían según el PFAS.
¿Dónde se encuentran los PFAS?
Los PFAS pueden presentarse en el agua, el suelo, los alimentos y determinados materiales industriales o cotidianos. No todo producto dentro de una categoría mencionada contiene automáticamente PFAS.
¿Pueden encontrarse PFAS en el agua potable?
Los PFAS pueden detectarse en las fuentes de agua potable. Las empresas neerlandesas de agua potable controlan y depuran el agua. Según el RIVM el agua del grifo neerlandesa cumple los requisitos legales y sigue siendo segura para beber.
¿Qué informa el RIVM sobre los PFAS?
El RIVM informa de que, en los Países Bajos, las personas ingieren PFAS a través de los alimentos y el agua potable y de que es deseable reducir la exposición total. El instituto investiga los riesgos para la salud y el medio ambiente y apoya al gobierno en las normas y las medidas.
¿Se puede reducir la exposición a los PFAS?
Evitarlos por completo no es posible. Puedes seguir las recomendaciones oficiales, comer de forma variada, comprobar la información de los productos y ser prudente con las afirmaciones no demostradas sobre filtros, suplementos o productos detox.
Good Nature Vibe y la información clara
En temas como los PFAS, el contexto es importante. Una medición aislada, una afirmación sobre un producto o un titular alarmante rara vez cuentan toda la historia. Por eso, Good Nature Vibe quiere hacer accesibles los temas complejos y distinguir claramente entre lo que se sabe, lo que todavía se está investigando y la información que puedes utilizar en la práctica.
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En este artículo no se afirma que un producto de Good Nature Vibe prevenga la exposición a los PFAS, elimine los PFAS o trate posibles efectos sobre la salud. Para información actualizada, las fuentes oficiales y la documentación específica del producto siguen siendo determinantes.
Encontrarás más información en Good Nature Vibe.
Conclusión: ¿qué sabemos sobre los PFAS en los Países Bajos?
Los PFAS son un gran grupo de sustancias sintéticas que, por sus propiedades útiles, se han utilizado en aplicaciones muy diversas. Al mismo tiempo, diversos PFAS se degradan muy lentamente, por lo que pueden dispersarse en el medio ambiente y contribuir a la exposición a través de, entre otros, los alimentos y el agua.
Las autoridades neerlandesas investigan la presencia y los posibles efectos de los PFAS y trabajan en la reducción de las emisiones y la exposición. En ello, el matiz es esencial: la presencia de PFAS no es lo mismo que un efecto sobre la salud directamente demostrado, y no todos los PFAS tienen las mismas propiedades.
Para los consumidores, la información oficial, una alimentación variada, la información de los productos cuidadosamente comprobada y las recomendaciones locales son más fiables que las medidas extremas.
La investigación y la normativa siguen desarrollándose. Por eso, comprueba siempre la fecha, la fuente y el contexto de la nueva información sobre PFAS.
