El PFAS en el agua potable plantea preguntas comprensibles. ¿Están estas sustancias en el agua del grifo de los Países Bajos? ¿Cuánto se mide? ¿Y significa la presencia de una cantidad muy pequeña que el agua del grifo sea automáticamente insegura? Este tipo de preguntas merece una respuesta que vaya más allá de un titular alarmante o de un valor de medición aislado.
Los PFAS pueden llegar a las aguas subterráneas y a las aguas superficiales. Las empresas de agua potable depuran esta agua bruta y controlan la calidad antes de que llegue al grifo de los hogares. Aun así, no todos los PFAS son fáciles de eliminar. Al mismo tiempo, el Gobierno neerlandés informa de que el agua del grifo puede contener pequeñas cantidades de PFAS y que se puede beber sin problema.
En este artículo descubrirás cómo llegan los PFAS a las fuentes de agua potable, por qué el origen del agua marca la diferencia, qué muestran las mediciones neerlandesas y cómo se relacionan los límites legales con los valores de referencia sanitarios. También abordamos qué puedes concluir y qué no a partir de esta información como consumidor.
¿Qué son los PFAS y por qué llegan al agua?
PFAS es un nombre colectivo para las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas. Se trata de un gran grupo de sustancias químicas fabricadas por el ser humano que, entre otras cosas, pueden repeler el agua, la grasa, la suciedad y el calor. Se han utilizado en procesos industriales y en algunos tipos de espuma antiincendios, textiles, revestimientos, envases y otros productos.
El enlace carbono-flúor presente en muchos PFAS es especialmente fuerte. Por eso diversos PFAS se degradan apenas o muy lentamente. Cuando llegan al medio ambiente durante la producción, el uso o el tratamiento de residuos, pueden propagarse a través del aire, el suelo y el agua. Algunos compuestos se desplazan con relativa facilidad con el agua; otros pueden acumularse en organismos o cadenas alimentarias.
El término «forever chemicals» alude a esa persistencia, pero no dice cuánta cantidad de una sustancia está presente ni qué riesgo supone una exposición concreta. Para una evaluación cuidadosa se necesitan, entre otros datos, el compuesto, la concentración, la duración de la exposición y la exposición total a través de distintas fuentes.Encontrarás más información de fondo sobre PFAS Países Bajos en nuestro artículo sobre estas sustancias, sus aplicaciones y dónde pueden aparecer.
¿Cómo llegan los PFAS a las fuentes de agua potable neerlandesas?
Las empresas de agua potable neerlandesas utilizan aguas subterráneas, aguas superficiales y, en menor medida, otras fuentes para producir agua potable. Los PFAS pueden alcanzar estas fuentes a través de vertidos industriales, aguas residuales, flujos de residuos, el uso de productos que contienen PFAS y el uso histórico de espuma antiincendios. Incluso sustancias que llevan años restringidas o prohibidas pueden seguir presentes en el medio ambiente debido a su persistencia.
Las aguas superficiales procedentes, por ejemplo, del Rin y el Mosa reciben agua de grandes cuencas hidrográficas internacionales. Por ello, la contaminación puede proceder de actividades situadas muy lejos del punto donde se capta el agua. Las aguas subterráneas están protegidas por capas del suelo, pero no están completamente aisladas de la contaminación. Además, una vez que una sustancia se encuentra en lo profundo de un cuerpo de agua subterránea, la recuperación puede llevar mucho tiempo.
Por eso, los gestores del agua y las empresas de agua potable no solo observan el agua que finalmente sale del grifo. También supervisan las fuentes, los puntos de captación y los cambios a lo largo del tiempo. Esa información sobre las fuentes ayuda a determinar qué depuración y qué gestión del riesgo son necesarias.
Aguas subterráneas y aguas superficiales: por qué importa el origen
Según el RIVM, alrededor del sesenta por ciento del agua potable neerlandesa se produce a partir de aguas subterráneas. De media, el agua potable producida a partir de aguas subterráneas contiene menos PFAS que el agua potable procedente de aguas superficiales. Eso no significa que cada zona de agua subterránea sea igual ni que el agua superficial sea por definición inadecuada. Sobre todo demuestra que el origen y las condiciones locales son importantes.
Las aguas superficiales están en contacto más directo con los vertidos, el agua de lluvia que escurre y la contaminación de la cuenca. Por eso suelen requerir varios pasos de depuración. Las aguas subterráneas han pasado por un filtrado natural del suelo, pero pueden verse afectadas por la contaminación local del suelo, la agricultura, la industria o emisiones antiguas.
El agua del grifo final tampoco se diferencia simplemente por provincia. Una empresa de agua potable puede utilizar varias fuentes y ubicaciones de producción. Quien quiera saber de dónde procede su propia agua potable puede consultar la información por código postal y los informes de calidad de la empresa de agua potable correspondiente.
¿Hay PFAS en el agua del grifo de los Países Bajos?
Sí, en el agua potable neerlandesa se pueden medir pequeñas cantidades de PFAS. Esa respuesta breve necesita contexto. Los laboratorios modernos pueden detectar sustancias en concentraciones muy bajas. Una detección significa que una sustancia está presente de forma medible; no es automáticamente una prueba de que la cantidad medida provoque un riesgo para la salud.
El RIVM evalúa la exposición combinando datos de medición con información sobre el consumo y con valores límite sanitarios.Para el agua potable por sí sola, la ingesta media calculada de PFAS en el estudio del RIVM de 2023 se situó por debajo del valor límite sanitario. Para los alimentos y el agua potable en conjunto, la exposición media sí se situó por encima de ese valor límite sanitario.
Por eso el Gobierno neerlandés indica que el agua del grifo puede contener pequeñas cantidades de PFAS, pero que las personas pueden seguir bebiéndola sin problema. Al mismo tiempo, es importante reducir los PFAS en las fuentes de agua. Estos dos mensajes no se contradicen: el agua del grifo puede cumplir los requisitos vigentes, mientras que siguen siendo necesarias una mayor actuación en el origen y la depuración.
¿Qué dicen las mediciones sobre la calidad del agua potable?
La Inspección de Medio Ambiente y Transporte (Inspectie Leefomgeving en Transport) supervisa la calidad del agua potable neerlandesa. En el informe correspondiente a 2024 se indica que en el 99,84 por ciento de las mediciones dentro del programa de medición legal se cumplieron los requisitos de calidad establecidos. Ese porcentaje se refiere a la calidad del agua potable en sentido amplio y, por tanto, no es un porcentaje específico de PFAS.
La cifra indica un alto grado de cumplimiento de los requisitos legales de calidad vigentes. La ILT advierte al mismo tiempo de que resulta cada vez más complicado mantener este nivel. La contaminación de las fuentes, el cambio climático y la infraestructura envejecida aumentan la presión sobre las empresas de agua potable.
En el caso de los PFAS es además importante qué se mide exactamente. El grupo incluye muchos compuestos, mientras que los métodos de análisis, los límites de cuantificación y los métodos de evaluación siguen evolucionando. Un estudio de cuatro PFAS conocidos no responde a la misma pregunta que un método que mide un grupo mayor de sustancias. Por eso, compara las cifras solo cuando coincidan las sustancias, las unidades, los periodos de medición y los métodos.
Límites legales y valores de referencia sanitarios
En los debates sobre PFAS, los términos «límite», «valor de referencia» y «valor límite» a veces se confunden. Eso puede generar confusión. Un límite legal está establecido jurídicamente y puede utilizarse para la supervisión y la aplicación de la normativa. Un valor de referencia sanitario se deriva desde la perspectiva de la salud y puede ser más estricto que lo que está legalmente establecido en ese momento.
Además, las normas pueden abarcar distintos grupos de PFAS. Un valor para una suma de veinte compuestos seleccionados es algo distinto de una evaluación en la que las concentraciones de varios PFAS se recalculan en función de su nocividad relativa. Por tanto, la cifra por sí sola no indica lo amplio o estricto que es el método subyacente.
Cuando una noticia dice que el agua «cumple el límite» pero supera un valor de referencia más estricto, no es necesario que ambas afirmaciones sean falsas. Responden a preguntas diferentes. Para los consumidores, lo más importante es fijarse en quién ha establecido ese valor, con qué finalidad, qué PFAS se han incluido y si se trata de agua bruta o de agua potable suministrada.
Para la suma de 20 PFAS rige en los Países Bajos un requisito legal de calidad de 100 nanogramos por litro (ng/L). Además, el RIVM aplica un valor de referencia para el agua potable más estricto de 4,4 ng/L, expresado como equivalentes de PFOA.
Exposición a través del agua potable en comparación con los alimentos
La exposición a PFAS no procede únicamente del agua potable. El RIVM calculó en 2023 que, de media, las personas en los Países Bajos ingieren más de tres veces más PFAS a través de los alimentos que a través del agua potable. El pescado fue en esa evaluación una fuente alimentaria importante, junto con aportaciones de otros alimentos.
Esto no significa que los PFAS en el agua potable carezcan de importancia. El agua potable se utiliza a diario y el agua bruta limpia es un servicio público que merece protección. No obstante, la comparación evita que toda la atención se centre en el grifo, mientras que la exposición total procede de varias vías.
Tampoco tiene sentido prometer, basándose en una única fuente, que alguien pueda evitar por completo la exposición total a PFAS. Los PFAS están ampliamente presentes en el medio ambiente. Una política que reduzca la producción, el uso y las emisiones puede abordar varias vías de exposición a la vez.
¿Cómo depuran los PFAS las empresas de agua potable?
El tratamiento necesario depende de la fuente, de los compuestos presentes y de las concentraciones. Las empresas de agua potable utilizan combinaciones de procesos para eliminar sustancias no deseadas. El carbón activado puede adsorber diversos PFAS. Las técnicas de membrana, como la ósmosis inversa, también pueden ser eficaces, pero requieren energía y producen un flujo residual concentrado. Otras técnicas, como el intercambio iónico, se investigan o se aplican según la situación.
No todos los PFAS reaccionan igual. Las cadenas más largas suelen ser retenidas con mayor facilidad por el carbón activado que los compuestos más cortos. Cuando el material filtrante se satura, su eficacia disminuye y debe sustituirse o regenerarse.
Por eso la depuración no es una solución final sencilla. Cuesta dinero y energía y traslada los PFAS captados a un flujo residual que debe tratarse de forma segura. La protección de la fuente y la reducción de los vertidos siguen siendo necesarias, aunque el tratamiento técnico mejore.
¿Es el agua embotellada una alternativa mejor?
El agua embotellada no puede considerarse sin más una alternativa con menos PFAS que el agua del grifo. La cantidad de PFAS depende, entre otros factores, de la fuente y del tratamiento. La composición del agua embotellada depende de la fuente, el tratamiento, el fabricante y el momento del análisis. Un envase de aspecto natural no es prueba de la ausencia de PFAS.
El agua embotellada implica además otras consideraciones, como el envase, el transporte, el coste y el almacenamiento. Quien cambia por preocupación sin disponer de datos de medición específicos del producto no sabe, por tanto, automáticamente si su ingesta de PFAS disminuye.
También con otras partículas pequeñas, una contraposición general entre agua del grifo y agua embotellada suele ser demasiado simple. Para ese contexto, lee nuestro artículo sobre los microplásticos en el agua, los alimentos y el aire. Basa tu decisión preferentemente en información local y actual sobre el agua potable y en datos concretos del producto, no en una promesa de marketing absoluta.
¿Tiene sentido un filtro de agua doméstico?
Un filtro doméstico puede reducir aún más la cantidad de determinados PFAS, pero no todos los filtros están diseñados para ello. El carbón activado, la ósmosis inversa y el intercambio iónico pueden ser relevantes. El rendimiento depende del producto concreto, de los PFAS analizados, de la química del agua, del caudal, de la capacidad y de la sustitución a tiempo.
Una certificación relativa al sabor, el olor o el cloro no dice nada sobre los PFAS. Comprueba si el modelo exacto se ha analizado de forma independiente para una afirmación clara sobre PFAS, PFOA, PFOS o PFAS totales, y hasta qué capacidad es válido ese rendimiento. Evita suponer que un filtro elimina todos los PFAS.
Para los hogares neerlandeses, un filtro de PFAS no es una recomendación oficial general. Puede ser un paso adicional personal cuando alguien desea una mayor reducción basándose en información local y en un rendimiento verificable. En el caso de una fuente privada o de un incidente local, un análisis específico y el asesoramiento de un organismo competente son más importantes que la compra de un filtro cualquiera.¿Quieres entender mejor las técnicas de filtrado y las afirmaciones de los productos? Entonces lee qué puede y qué no puede eliminar un filtro de agua para PFAS.
¿Qué puedes hacer de forma práctica como consumidor?
Empieza por la información sobre tu propio suministro de agua. Consulta la página web o el informe de calidad de tu empresa de agua potable y comprueba si hay avisos locales actuales. Ante una advertencia oficial, sigue las instrucciones de la empresa de agua potable, el ayuntamiento, la región de seguridad o el servicio de salud.
Si utilizas una fuente privada, encarga un análisis específico a un laboratorio adecuado. Muchas pruebas caseras sencillas no están diseñadas para medir los PFAS de forma fiable en las bajas concentraciones relevantes para la evaluación del agua potable. Habla de antemano sobre qué compuestos, límites de cuantificación y métodos de análisis son necesarios.
Ten cuidado con los productos que prometen «detox», «100 % libre de PFAS» o una eliminación total sin datos específicos del producto. Un porcentaje de reducción medible corresponde a una prueba definida, a una capacidad y a una situación de uso concretas. Además, lee más sobre las fuentes y las decisiones realistas en Microplásticos: fuentes, agua e investigación.
Preguntas frecuentes sobre los PFAS en el agua potable
¿Es seguro beber el agua del grifo de los Países Bajos?
Según el Gobierno neerlandés, el agua del grifo de los Países Bajos se puede beber sin problema. Puede contener pequeñas cantidades de PFAS. La calidad se controla, mientras que sigue siendo importante reducir aún más los PFAS en las fuentes.
¿Contiene toda el agua del grifo la misma cantidad de PFAS?
No. Las concentraciones pueden variar según la fuente utilizada, la carga local y la depuración aplicada. El agua potable procedente de aguas subterráneas contiene de media menos PFAS que el agua potable producida a partir de aguas superficiales.
¿Puedo eliminar los PFAS del agua hirviéndola?
Hervir no es un método fiable para eliminar los PFAS. Al evaporarse el agua, los PFAS no volátiles permanecen en el agua restante.
¿Dónde encuentro datos de medición para mi localidad?
Consulta la información de calidad de tu propia empresa de agua potable. Ante preguntas específicas, puedes ponerte en contacto con la empresa. Los avisos locales oficiales tienen prioridad sobre la información general en internet.
¿Significa un valor de medición bajo que no existe ningún riesgo?
Un valor de medición debe evaluarse en relación con la sustancia, la duración de la exposición, el valor de referencia utilizado y la exposición total a través de otras vías. Por tanto, un único valor aislado no basta para una conclusión personal sobre la salud.
Good Nature Vibe: claridad sin falsa seguridad
En lo relativo a los PFAS, Good Nature Vibe opta por un enfoque sereno. La presencia de PFAS medibles merece una actuación seria en el origen, un monitoreo fiable y una comunicación transparente. Al mismo tiempo, no ayuda presentar cada detección como una amenaza personal aguda.
Fíjate en la fuente utilizada, el método de medición, la unidad y el valor de evaluación. Toma decisiones prácticas basadas en información verificable y evita los productos que prometen una seguridad que la investigación no puede ofrecer. Encontrarás más artículos sobre toxinas e influencias ambientales en nuestra categoría de blog correspondiente.
Conclusión: qué dicen los datos sobre el agua del grifo neerlandesa
Los PFAS pueden medirse en las fuentes de agua potable neerlandesas y, en pequeñas cantidades, en el agua del grifo. La cantidad depende, entre otros factores, de la fuente y de la depuración. El agua potable procedente de aguas subterráneas contiene de media menos PFAS que el agua potable procedente de aguas superficiales, pero las condiciones locales siguen siendo determinantes.
Según el RIVM, la ingesta media de PFAS a través del agua potable por sí sola se sitúa por debajo del valor límite sanitario. Para los alimentos y el agua potable en conjunto, la exposición media sí se sitúa por encima de ese valor límite. De media, las personas ingieren a través de los alimentos más de tres veces más PFAS que a través del agua potable. El Gobierno neerlandés indica que el agua del grifo se puede beber sin problema, y la ILT informó para 2024 de un cumplimiento muy elevado de los requisitos legales de calidad del agua potable en sentido amplio.
Esto no es motivo para ignorar la contaminación por PFAS. La depuración se vuelve más compleja y costosa una vez que las sustancias están presentes en las aguas subterráneas y superficiales. Por eso, la protección de las fuentes de agua, la reducción de las emisiones, un buen monitoreo y una explicación transparente siguen siendo esenciales.
