El PFAS en el agua potable recibe cada vez más atención. Quien se interesa por estas sustancias se topa enseguida con filtros de agua que prometen eliminar los PFAS. Pero, ¿qué significa exactamente una afirmación así? No todos los filtros funcionan igual, no todas las sustancias PFAS reaccionan de la misma manera y ningún sistema sigue rindiendo de forma ilimitada sin un buen mantenimiento.
Un filtro de agua PFAS puede reducir la cantidad de determinados PFAS en el agua. Lo bien que lo consiga depende, entre otras cosas, del material filtrante, del producto concreto, de la composición del agua, de la velocidad de paso y del momento en que se sustituye un cartucho. Por eso es más sensato hablar de reducción que de eliminación total.
En este artículo descubrirás qué técnicas de filtrado son relevantes, en qué puedes fijarte al leer las afirmaciones de los productos y por qué un filtro doméstico nunca sustituye al tratamiento de la contaminación en su origen.
¿Qué son los PFAS y cómo llegan al agua potable?
PFAS es el nombre colectivo de un gran grupo de sustancias fabricadas por el ser humano. La sigla corresponde a sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas. Se han utilizado, entre otras cosas, por sus propiedades repelentes del agua, la grasa y la suciedad. Puedes encontrarlas, por ejemplo, en aplicaciones industriales y en algunos recubrimientos, tejidos, envases y espumas contra incendios.
Los fuertes enlaces químicos de los PFAS hacen que muchas de estas sustancias se degraden con dificultad. A través de la producción, el uso, los flujos de residuos y las emisiones, pueden llegar al suelo, a las aguas superficiales y a las aguas subterráneas. Las empresas de agua potable depuran ampliamente el agua captada, pero pueden quedar cantidades muy pequeñas de PFAS en el agua potable.
Eso no significa que el agua del grifo neerlandesa sea de repente insegura. El Gobierno neerlandés informa de que el agua potable puede contener pequeñas cantidades de PFAS y de que puedes seguir bebiendo agua del grifo con normalidad. Según el RIVM, además, la exposición media a los PFAS a través de los alimentos es mayor que la que se produce a través del agua potable. No obstante, la presencia de PFAS sigue siendo un tema importante para la política de origen, la vigilancia y la mejora continua de la calidad del agua. Nuestro artículo sobre PFAS en los Países Bajos ofrece más contexto sobre estas sustancias, sus usos y sus posibles fuentes.
¿Se pueden filtrar los PFAS del agua potable?
Sí, determinadas técnicas de filtrado pueden reducir las concentraciones de distintos PFAS. Las técnicas que más se mencionan son el carbón activado, la ósmosis inversa y el intercambio iónico. La investigación y la experiencia práctica muestran que estos métodos pueden ser relevantes, pero una afirmación general como ‘este filtro elimina los PFAS’ todavía dice demasiado poco.
Y es que PFAS no es una sustancia individual. El grupo incluye muchos compuestos con propiedades diferentes. Las cadenas de PFAS más largas suelen quedar retenidas con mayor facilidad por el carbón activado que las cadenas más cortas. Además, otras sustancias presentes en el agua pueden competir por los lugares disponibles en el material filtrante. Por eso, un resultado obtenido en condiciones de ensayo controladas no equivale automáticamente al resultado en cada hogar.
Una afirmación bien fundamentada indica, como mínimo, para qué PFAS se ha ensayado el producto, según qué norma, con qué capacidad y en qué condiciones de uso. Sin esa información, ‘filtro PFAS’ sigue siendo sobre todo un término de marketing.
¿Qué filtros de agua pueden reducir los PFAS?
Carbón activado
El carbón activado tiene una superficie porosa muy grande. Las sustancias pueden adherirse a esa superficie; este proceso se denomina adsorción. En el tratamiento profesional del agua potable, el carbón activado se utiliza desde hace tiempo. También muchos filtros domésticos contienen carbón activado, por ejemplo en una jarra filtrante, un filtro de grifo o un sistema bajo el fregadero.
El carbón activado puede reducir determinados PFAS, pero su rendimiento varía. La cantidad y la calidad del carbón, el tiempo de contacto, el caudal y la calidad del agua influyen todos ellos. Un cartucho fino en una jarra no es sin más comparable con un sistema de mayor tamaño en el que el agua tiene un contacto más prolongado con el material.
Además, el carbón activado se satura con el tiempo. Si el filtro se usa demasiado tiempo, su eficacia puede disminuir notablemente. Por eso, sustituye el cartucho siguiendo las instrucciones del fabricante y no te fíes solo del sabor o el olor: los PFAS no se pueden ver, oler ni saborear.
Ósmosis inversa
En la ósmosis inversa, a menudo abreviada como RO, el agua se hace pasar a presión a través de una membrana muy fina. La membrana puede retener muchas sustancias disueltas. En las condiciones adecuadas, un sistema de RO puede reducir considerablemente distintos PFAS.
Esta técnica, eso sí, requiere mantenimiento, suele generar agua de rechazo y también puede eliminar minerales del agua. Los prefiltros y las membranas deben sustituirse a tiempo. Por eso, fíjate en un rendimiento demostrable frente a los PFAS, en los requisitos de instalación y en el coste total.
Intercambio iónico
Los intercambiadores iónicos emplean gránulos de resina a los que pueden unirse determinadas sustancias cargadas. Ciertas resinas de intercambio aniónico pueden captar los PFAS del agua. La técnica se aplica en procesos de depuración profesionales y también está disponible en algunos sistemas domésticos.
También aquí son importantes el tipo de resina y las condiciones. El material tiene una capacidad limitada y otras sustancias del agua pueden influir en el rendimiento. Por eso, no preguntes solo qué material lleva un filtro, sino también qué resultados de ensayos independientes hay disponibles para el producto completo.
¿Qué puede hacer una jarra filtrante corriente?
Muchas jarras filtrantes están pensadas sobre todo para mejorar el sabor y el olor del agua o para reducir la cal. El carbón activado de un cartucho no demuestra por sí solo ningún rendimiento frente a los PFAS. Comprueba si el fabricante puede mostrar una afirmación específica y una certificación independiente para PFAS, PFOA, PFOS o una mezcla definida. Usa la jarra exactamente según el manual y sustituye el cartucho a tiempo.
¿Qué no elimina automáticamente un filtro de agua PFAS?
Un filtro que muestra buenos resultados para uno o unos pocos PFAS no elimina necesariamente todas las sustancias de este amplio grupo. Además, una afirmación sobre PFAS no dice nada sobre bacterias, virus, metales pesados, pesticidas, microplásticos u otros contaminantes, a menos que el producto se haya ensayado por separado para ellos. Para más contexto sobre otra forma de contaminación ambiental, lee también sobre los microplásticos en el agua, los alimentos y el aire.
Hervir no es una forma fiable de eliminar los PFAS del agua potable. Los PFAS no se evaporan sin más como lo hace el agua. Cuando el agua se evapora, las sustancias no volátiles pueden incluso quedar relativamente más concentradas en el agua restante. Por eso, utiliza la ebullición solo para los fines para los que se recomienda, no como tratamiento contra los PFAS.
Un filtro doméstico normalmente no destruye los PFAS, sino que retiene las sustancias en un cartucho, una membrana o una resina. Además, la filtración en el grifo no reduce los PFAS presentes en ríos, suelo o aguas subterráneas. Para eso, el tratamiento en el origen sigue siendo esencial.
¿Por qué difieren los resultados de los filtros?
El rendimiento real de un filtro de agua PFAS lo determinan varios factores:
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El tipo de PFAS: las cadenas largas y cortas se comportan de forma diferente.
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El material filtrante: cuentan el tipo, la cantidad, la estructura de poros y la calidad.
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El tiempo de contacto: el agua que pasa demasiado rápido por un medio puede tener menos tiempo para la fijación.
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La química del agua: la acidez, los minerales, la materia orgánica y otras sustancias pueden influir.
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La concentración inicial: los resultados de los ensayos son válidos para las condiciones en las que se estudió el producto.
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La capacidad: un filtro nuevo rinde de forma distinta a un cartucho casi saturado.
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El mantenimiento: una instalación incorrecta, las fugas que rodean el filtro o una sustitución tardía reducen la fiabilidad.
Por tanto, compara los porcentajes solo cuando las condiciones de ensayo y la capacidad de uso estén claras.
¿Cómo evaluar las afirmaciones sobre un filtro de agua PFAS?
Empieza por la afirmación exacta. ‘Ensayado’ no siempre significa certificado de forma independiente, y ‘hasta el 99%’ puede aplicarse solo a condiciones de laboratorio concretas. Comprueba qué sustancias se midieron y si el filtro también se ensayó al final de su vida útil indicada.
En Estados Unidos se utilizan, entre otras, las normas NSF/ANSI 53 y NSF/ANSI 58 para el tratamiento doméstico del agua. La NSF/ANSI 53 es relevante para determinados filtros que reducen contaminantes relacionados con la salud; la NSF/ANSI 58 se refiere a los sistemas de ósmosis inversa. Un simple número de norma en el envase no basta. Comprueba en la base de datos de certificación si el modelo exacto tiene una afirmación de reducción específica para PFAS, PFOA o PFOS. Y es que los fabricantes eligen ellos mismos para qué sustancias solicitan la certificación.
Fíjate además en estas preguntas:
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¿Se puede encontrar el modelo exacto en una base de datos pública de certificación?
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¿Para qué PFAS es válida exactamente la afirmación?
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¿Hasta cuántos litros o meses se mantiene el rendimiento declarado?
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¿Qué velocidad de paso y qué presión de agua se requieren?
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¿Cuánto cuestan los filtros de repuesto y están disponibles con facilidad?
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¿El sistema indica claramente cuándo es necesaria la sustitución?
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¿Hay datos de ensayo del sistema completo en lugar de solo del material filtrante por separado?
Si faltan sustancias concretas, normas de ensayo y datos de capacidad, trata con prudencia los porcentajes de eliminación elevados.
Mantenimiento y sustitución a tiempo
Anota la fecha de instalación y sigue la frecuencia de sustitución en función tanto del tiempo como del volumen tratado. Enjuaga un cartucho nuevo según el manual, utiliza piezas adecuadas y mantén limpios los depósitos y los grifos. Quien quiera comprobar la eficacia puede hacer analizar el agua antes y después de la filtración en un laboratorio adecuado. Eso sí, una sola medición sigue siendo una foto puntual.
¿Es necesario un filtro de agua en los Países Bajos?
Un filtro de agua PFAS adicional no es una recomendación general de las autoridades. El Gobierno neerlandés señala que las pequeñas cantidades de PFAS en el agua potable neerlandesa no son motivo para dejar de beber agua del grifo. En caso de una fuente privada o de un incidente local, sigue las indicaciones de las autoridades competentes. Quien aun así desee un paso de reducción adicional elige preferentemente a partir de información local y de un rendimiento verificable, no a partir de promesas ‘detox’. Nuestro artículo sobre PFAS en el agua potable explica más sobre el agua del grifo neerlandesa, los resultados de las mediciones y el contexto de los valores de referencia.
¿Qué dicen las autoridades neerlandesas sobre los PFAS en el agua potable?
Según el RIVM, alrededor del sesenta por ciento del agua potable neerlandesa procede de aguas subterráneas. El agua potable elaborada a partir de aguas subterráneas contiene, de media, menos PFAS que el agua potable procedente de aguas superficiales. Según un cálculo del RIVM de 2023, las personas en los Países Bajos ingieren de media a través de los alimentos unas tres veces más PFAS que a través del agua potable.
Las empresas de agua potable trabajan en la vigilancia, la depuración y las medidas en el origen. En el sector del agua se utiliza carbón activado para adsorber los PFAS, pero el rendimiento de las instalaciones profesionales no se puede trasladar directamente a una jarra filtrante doméstica. A largo plazo, lo más importante sigue siendo reducir las emisiones y el uso de PFAS.
Preguntas frecuentes sobre los PFAS y los filtros de agua
¿Elimina un filtro de carbón todos los PFAS?
No. El carbón activado puede reducir distintos PFAS, pero el resultado varía según la sustancia y el sistema de filtrado. Son especialmente importantes la cantidad de carbón, el tiempo de contacto, la calidad del agua y la saturación. Elige un producto con una afirmación de reducción específica y verificada de forma independiente.
¿Puedo eliminar los PFAS del agua hirviéndola?
No, hervir no cuenta como una eliminación fiable de PFAS. Utiliza un tratamiento ensayado específicamente para la reducción de PFAS cuando quieras un paso de reducción adicional.
¿Con qué frecuencia debo sustituir un filtro de PFAS?
Eso varía según el modelo y el uso. Sigue el tiempo y la capacidad máximos indicados y elige el límite que se alcance primero. En caso de duda, puedes pedir al fabricante los datos de ensayo subyacentes.
¿Ayuda un filtro de PFAS también frente a los microplásticos?
Eso depende del sistema y del tamaño de las partículas. Una certificación de PFAS no demuestra automáticamente un rendimiento frente a los microplásticos. Para un contexto más amplio, lee también nuestro artículo sobre los microplásticos en el agua, los alimentos y el aire.
Good Nature Vibe: un enfoque sereno de las influencias ambientales
En Good Nature Vibe separamos las decisiones prácticas de las grandes promesas. Un filtro de agua puede ofrecer un paso de reducción adicional, pero ningún producto hace que la exposición a los PFAS sea totalmente controlable. Fíjate en fuentes fiables, comprueba las especificaciones del producto y no pierdas de vista el tratamiento en el origen. Lee también más sobre las toxinas y las influencias ambientales.
Conclusión: un filtro de agua puede reducir los PFAS, pero siguen haciendo falta pruebas
El carbón activado, la ósmosis inversa y el intercambio iónico pueden reducir la concentración de determinados PFAS en el agua potable. Eso no significa que todos los aparatos eliminen todos los PFAS. El modelo concreto, las sustancias ensayadas, la capacidad de uso, la calidad del agua y el mantenimiento determinan en conjunto lo que puedes esperar en la práctica.
Por eso, comprueba siempre la afirmación de reducción exacta y la certificación independiente del producto. Sustituye los filtros a tiempo y ten cuidado con las afirmaciones absolutas como ‘100% libre de PFAS’. Para los hogares neerlandeses, el agua del grifo sigue siendo potable según las autoridades; un filtro adicional es sobre todo una decisión personal y bien informada. La solución más sostenible sigue siendo evitar que los PFAS lleguen a nuestro entorno y a nuestras fuentes de agua.
